Я вот тоже давно хочу попробовать этот самый Linux, но смущает куча разных версий - как среди них выбрать нужную (и главное, как понять, какая мне нужна!).
Как я уже говорил ниже, главный здесь критерий - это не производитель дистрибутива Linux.
Главное - это нормальная поддержка русского языка.
Ну а LiveCD версии Linux сейчас по-моему есть у всех крупных разработчиков дистрибутивов.
Наверное, лучший из них все же Убунта, хотя утверждать не берусь - пока не пробовал лично.
Ну и самый простой "дистрибутив" Linux - это Rescue Disk лаборатории Касперского! Всего 200Мбайт!
Кстати, русский язык этот дистрибутив понимает отлично!
Но есть и плата за малый размер... По-моему там нет никакого офиса... Но Браузер есть! Есть и настройка сети!
И второй вопрос - по быстродействию. Она же будет намного шустрее даже WinXP? Например, если использовать на каком-нибудь стареньком Caleron D с 512 памяти...
Главное заблуждение интересующихся, но пока не знающих Линукса, что он быстрее Windows...
Это, увы, не так.
И причина тут такая: Windows вырос из изначально пользовательской системы, а Linux - из серверной.
То есть реальную многозадачность и, главное, многопользовательность Linux знает от рождения.
Да что там говорить, даже драйвера графических карт Linux реализованы как сетевые приложения!!!
Короче, Linux может когда-то был и чуть быстрее Windows на десктопах, но с появлением Windows 2000 Professional все изменилось. Windows и быстрее Linux, и по устойчивости уже практически не отстает.
Преимущества Linux перед Windows следующие (на правах ИМХО):
1. Отсутствие вирусов под Linux. За все время под Windows было разработано хакерами более 3 млн. вирусов, а под Linux/Unix им удалось сделать не более десятка вирусов!
2. Бесплатность Linux. Если в России Микрософту удастся заставить платить за свою Windows и Office по полной программе даже домашнего пользователя, то есть отличный шанс перейти на бесплатную неплохую систему!
3. Гибкость Linux. Если Linux на слабом железе все же сильно тормозит, то есть шанс выбрать более "легкую" графическую оболочку или даже скомпилировать и подключить новое облегченное ядро Linux, понимающее только железо текущего слабого ПК.
Но все эти фокусы может проделывать только более ли менее опытный в Linux пользователь.
Ну и про твой вопрос (Celeron D + 512 Mb RAM).
Увы, на нем даже Windows XP нормально бегать не будет, т.к. уже с SP3+последние обновления требует не менее 1Гб памяти.
Так что если ставить Win XP, то только максимум до SP2.
Но и в этом случае с антивирусом (must have для Винды) все будет тормозить, особенно с плохоньким винтом.
Древний Linux я бы на такую машину ставить не стал.
Дело в том, что на древнем ядре вряд ли удастся запустить какой-либо современный софт. Ну а, например, древний браузер не будет понимать современный HTML...
Короче, тут бы я как раз сделал следующее: собрал бы легкое и быстрое ядро под свои нужды и поставил легкую графическую оболочку. Хотя многие современные дистрибутивы Linux интеллектуальны: видя, что ты им скармливаешь слабое железо, они и устанавливают тебе софт (особенно графический) без лишних наворотов. Можно попробовать поставить без "загибания пальцев" - не исключаю, что и так, по-умолчанию, все заработает сносно.